Klaniczay Tibor a magyar irodalomtörténet-írás kiemelkedő alakja, Horváth János tanítványa, a középkor, a reneszánsz és a barokk korszak kutatója volt. Pályafutása során mindvégig magas tudományos tisztségeket töltött be. A Rákosi-korszakban az MTA I. Osztályának szaktitkáraként tevékenykedett, és kulcsszerepe volt az MTA Irodalomtörténeti Intézetének 1956-os megalapításában. Az Intézetben vezető szerepet vitt, de szervezőkészsége ezen túlmutatott, számos jelentős szakmai kezdeményezés fűződik a nevéhez. 1977-ben létrehozta a magyarságtudomány világszervezetét. A magyarországi összehasonlító irodalomtudomány jelentős személyisége volt. Iskolateremtő egyéniségnek tekinthető, akinek tanítványai megújították a régi korszakok irodalomértését. Fiai közül, Klaniczay Gábor medievalista történész, a nyolcvanas években a demokratikus ellenzék köréhez tartozott, lánya, Klaniczay Júlia ugyancsak az egykori underground szcéna résztvevője volt, ma pedig a nonkonform művészet történetének egyik vezető hazai szakértője, az Artpool társalapítója.