A Magyar Nemzeti Galéria (MNG) a magyarországi képzőművészet kialakulásának és változásainak folyamatát dokumentáló és bemutató legnagyobb állami közgyűjtemény. Gyűjtőköre a legkorábbi magyarországi emlékektől a kortárs művészetig terjed. Létrejötte abba a magyar muzeológiát jellemző folyamatba illeszkedik, amelynek során az 1802-ben alapított Magyar Nemzeti Múzeumból az 1870-es évektől kezdődően sorra szakadtak ki az egyre speciálisabb gyűjteményeket őrző szakmúzeumok.
Ennek jegyében a képzőművészeti alkotásokat őrző gyűjtemények az 1896-ban alapított Szépművészeti Múzeumba kerültek. Az alkotások gyors gyarapodása azonban már az 1920-as években halaszthatatlanná tette a magyar és a nemzetközi anyag szétválasztását. Ennek eredményeként született meg 1928-ban a Szépművészeti Múzeum Új Magyar Képtára, amely önálló épületben, de ugyanazon intézmény keretén belül mutatta be a Nagybányával kezdődő korszak képzőművészetét.
1953-ban államosították a Fővárosi Képtár gyűjteményét, amely a Szépművészeti Múzeumba való beolvasztást jelentette. Az ezáltal még hatalmasabbra duzzadó magyar képzőművészeti anyag optimális bemutatására egyre kevésbé volt lehetőség. 1956 után fogalmazódott meg a magyar kultúrpolitikában egy teljesen önálló magyar képzőművészeti múzeum megalapításának gondolata, s született meg végül 1957-ben a Magyar Nemzeti Galéria. Gyűjteményeinek alapját a Szépművészeti Múzeum Új Magyar Képtára, modern szobor- és érem-, valamint grafikai gyűjteményének magyar anyaga képezte. Az MNG 1957. október 5-én nyílt meg a volt Kúria épületében a Kossuth téren.
A múzeum történetének újabb fordulópontja az intézmény 1975-ös átköltözése volt a Budavári Palota felújított B–C–D épületeibe. Az új helyen 1975 októberében nyílt meg az első kiállítás. Ekkor jött létre a Jelenkori Gyűjtemény jogelődje, a Mai Magyar Osztály, mely a kortárs anyag gyűjtésének és bemutatásának felelőse lett. 2005-ben az MNG kiállítóterei a Budavári Palota A épületével bővültek, amely nagyobb léptékű időszaki kiállításoknak ad helyet. 2012-ben az MNG újra betagozódott a Szépművészeti Múzeum szervezetébe. Gyűjteménye jelenleg 110 000 műtárgyat foglal magába.
