A kormányrendelettel létrehozott, bírálati és engedélyezési jogkörökkel felruházott Képző- és Iparművészeti Lektorátus 1963-tól 1990-ig igazgatási szervként, hatóságként működött az autonóm és az alkalmazott művészet csaknem minden ágazatában.
Tevékenységének kiemelt területe a köztéri műalkotások létrejöttének engedélyezése és finanszírozása volt, de 1974-ig minden művészeti kiállítás anyagának jóváhagyása (később csak az országos tárlatoké), valamint a képző- és iparművészeti pályázatok elbírálása is feladatai közé tartozott.
A hivatal kiállításokat ellenőrző szerepét annyira komolyan vette, hogy például Altorjay Sándor 1971 tavaszán rendezett (zsűrizett) kiállításán élcelődő kritikákra maga az igazgató válaszolt írásban a Magyar Nemzet hasábjain, megígérve a bírálati tevékenység jövőbeli szigorítását is.
Az intézmény 1976-tól a formatervezés és az iparesztétika területére is kiterjesztette bírálati hatáskörét, valamint 1981-től bonyolította az ún. „kétmilliós” vásárlásokat is (műtárgyak állami pénzből történő megvétele országos kiállításokról és műtermekből, múzeumok, szakértők és illetékes hivatalnokok javaslatai alapján).
A Lektorátus tevékenysége 1990-ben átalakult, Keszthelyi Ferencné vezetése alatt cenzúrázó hivatalból szakmai szolgáltató intézménnyé vált. 2007-ben miniszteri rendelet alapján önálló költségvetési szerv státusza megszűnt, jogköreit, feladatait egy újonnan létrejött intézmény, a Magyar Művelődési Intézet és Képzőművészeti Lektorátus vette át.
Az önálló jogi és gazdasági státuszát elveszítő, ám szakmai autonómiáját megőrző intézmény vezetője pályázat alapján Kertész László lett. 2012-ben egy újabb miniszteri rendelet értelmében a Képzőművészeti Lektorátus beolvadt a Magyar Alkotóművészeti Nonprofit Korlátolt Felelősségű Társaságba (MANK). Ekkor Kertész lemondott posztjáról, mivel úgy ítélte meg, hogy „a feltételrendszer a korábban megszokott színvonalú szakmai munkához nem lesz biztosítva.”
A szervezet korábbi tevékenységének dokumentációi a Magyar Nemzeti Galéria Adattárába kerültek (köztéri szobrokkal kapcsolatos engedélyezések, pályázatok kiírásai és eredményei, alkotóművészeti középdíjak, ösztöndíjak zsűrizéseinek jegyzőkönyvei).
