A Magyar Demokrata Fórum (MDF) volt az első legális ellenzéki mozgalom a szocialista Magyarországon. 1987. szeptember 27-én alakult meg Lezsák Sándor lakitelki otthonának kertjében, létrehozói a Kádár-korszak népi-nemzeti ellenzékének tagjai voltak. A Fórum elsősorban a magyar nemzeti és kulturális hagyományok fontosságára hívta fel a figyelmet, a kapitalizmus és a kommunizmus helyett egy „harmadikutas” politikát tartott kívánatosnak. Az alapítók számára az egyik legnagyobb problémát a szomszédos szocialista országokban élő magyar kisebbség fenyegetett helyzete jelentette. 1988 szeptemberében az MDF tagságot toborzó mozgalomként bontott zászlót Lakiteleken. A Fórum nem-hivatalos lapjának, a Hitelnek 1988 novemberében jelent meg az első száma. Az 1988. év végére az MDF tagsága elérte a 10 000 főt. Az MDF első országos gyűlését 1989. március 11–12-én tartották, ahol elfogadták a szervezet hivatalos alapszabályát és első programját. Az MDF vezetői részt vettek az Ellenzéki, és a Nemzeti Kerekasztal tárgyalásain. A mozgalom 1989. június 24-én jelentette be párttá alakulását, a Fővárosi Bíróság december 11-én vette pártként nyilvántartásba. Az 1989. október 20–22-én tartott második országos gyűlésen Antall Józsefet választották a párt vezetőjének aki az alapító-elnöktől, Bíró Zoltántól eltérően fokozatosan eltávolította a pártot a népi-nemzeti, „harmadikutas” irányvonaltól egy nemzeti-konzervatív és kereszténydemokrata ideológiájú párt felé.