A Károlyi József Alapítványt Károlyi György és felesége, Károlyi Angelica alapította 1994-ben. Az alapítás gondolatával 1992–1993 táján kezdtek foglalkozni, amikor eldöntötték: aktív szerepet kívánnak játszani Magyarország európai felzárkóztatásában. Az Alapítvány Károlyi György nagyapjának, gróf Károlyi Józsefnek a nevét vette fel, aki két ízben volt Fejér Vármegye és Székesfehérvár főispánja 1917 és 1921 között. A gróf életében elkötelezett híve volt a nyitottságnak, és a kultúrák találkozásának. Az Alapítványt a gróf egykori otthonában, a fehérvárcsurgói kastélyban hozták létre, melyet a Műemlékek Állami Gondnoksága és az Alapítvány közösen újított fel. 1993-ban a kastély lett az első magyar műemlék, mely bekerült az Európai Kulturális Találkozó Központok nemzetközi hálózatába. Az Alapítvány – mely 1998-tól közhasznú szervezetként működik – célja a magyar és más európai kultúrák egymásra találásának elősegítése. Ma a helyreállított fehérvárcsurgói Károlyi kastélyban Magyar és Európai Kulturális Találkozó Központ, és az Accent cég által üzemeltett hotel működik.