A magyar parlament által 1896-ban alapított Szépművészeti Múzeum a klasszikus művészet korábban különálló gyűjteményeit (főúri és egyházi gyűjtők a 18-19. században kialakított kollekcióit) egyesítette. A múzeum épületét Schikedanz Albert és Herzog Fülöp tervezte és építette meg eklektikus-neoklasszicista stílusban 1900 és 1906 között.
A múzeum jelenleg hat gyűjteményben (Egyiptomi Gyűjtemény, Antik Gyűjtemény, Régi Képtár, Régi Szobor Gyűjtemény, Grafikai Gyűjtemény, 1800 utáni Gyűjtemény) több, mint 100.000 műtárgyat őriz. Jogi személyként több más tagintézményt is magába foglal: az Artpool Művészetkutató Központot (2015 óta), a Hopp Ferenc Ázsiai Művészeti Múzeumot (2014 óta), a Magyar Nemzeti Galériát (2012 óta) és a Vasarely Múzeumot (1987 óta).
